Transferencias de stock entre tiendas: cuándo trasladar stock sale mejor que un pedido nuevo

Un producto que lleva semanas sin venderse en una tienda y que se agota una y otra vez en otra parece stock que la cadena ya tiene. Trasladarlo no exige un pedido nuevo, ni el mínimo de un proveedor, ni esperar a una entrega. A veces es de verdad el arreglo más barato. Los estudios sobre transferencias entre tiendas, que la investigación operativa llama transbordos laterales (lateral transshipment), muestran cuándo compensan, cuándo cuestan más de lo que ahorran y cuándo necesitarlas es señal de otro problema.

1. Las transferencias corrigen desequilibrios, no la escasez

Una transferencia solo puede mover stock que la cadena ya tiene. Cuando falta un producto en toda la red, trasladarlo entre tiendas sobre todo cambia de sitio el lineal vacío. Un estudio de 212 centros sanitarios que compartían medicamentos llegó justo a esa conclusión: las transferencias tenían «poco impacto en el nivel de servicio global» cuando el stock de todo el sistema era escaso, y solo compensaban cuando había suficiente en total, repartido en los lugares equivocados¹. Así que la primera pregunta es el total de la cadena: si no llega, la respuesta es un pedido, no una transferencia.

2. Qué cuesta una transferencia

El transporte es la parte visible. En LC Waikiki, el mayor minorista de moda de Turquía, trasladar un artículo entre tiendas cuesta aproximadamente del 1 al 5 % de su precio, y devolverlo al almacén, del 3 al 7 %². La parte oculta es el trabajo en tienda. LC Waikiki envía todo el stock de un producto a una sola tienda en lugar de repartirlo, por «la considerable carga de trabajo y de tiempo que supone clasificar esos artículos», y cada semana sus tiendas solo pueden preparar envíos para un número limitado de otras tiendas, o recibirlos de ellas².

En alimentación es todavía más difícil. Cuando unos investigadores entrevistaron a doce minoristas de alimentación de Alemania sobre cómo evitar el desperdicio, las transferencias entre tiendas salieron como una medida de poco impacto y poco usada; un minorista lo resumió así: «los costes logísticos se comen las posibles ganancias», y solo se tenían en cuenta las tiendas cercanas³. Una transferencia compensa cuando el margen que salva es claramente mayor que el transporte más el tiempo que le dedican las dos tiendas:

3. No todo lineal vacío necesita una transferencia

Parte de la demanda de un producto que falta no se pierde: pasa al sustituto más cercano. En una cadena de material deportivo de 217 tiendas, cuando se agotaba un modelo de calzado, más o menos la mitad de la demanda no atendida se fue a la talla contigua del mismo modelo, una quinta parte a otros modelos y el resto, algo más de una cuarta parte, se perdió⁴:

El reparto exacto es del 51,7 %, el 20,2 % y el 28,1 %, y cambia cuando las roturas de stock se extienden: cuando faltan muchos productos a la vez, menos clientes encuentran un sustituto y las ventas perdidas se disparan⁴. Una transferencia compensa sobre todo con el producto que no tiene un sustituto cercano, o en una tienda donde varios productos vecinos del lineal están vacíos a la vez. La guía sobre roturas de stock explica cómo encontrar primero esos lineales.

4. Qué tiendas conectar

Una cadena de n tiendas tiene n² rutas posibles entre ellas, frente a 2n si todo pasa por un almacén⁶. Pocas cadenas pueden gestionar cientos de rutas, y tampoco lo necesitan. Con tres años de ventas de alimentación, Griffin y sus colegas demostraron que agrupar tiendas cuya demanda no se mueve a la par, de modo que una tenga stock de sobra cuando a la otra le falta, conserva la mayor parte del beneficio de las transferencias con una fracción de la complejidad⁵. En la práctica, eso significa grupos pequeños de tiendas cercanas, no una única red en la que todo viaja a todas partes.

Trasladar el stock directamente o a través del almacén depende del transporte. En un modelo construido con la marca española de ropa infantil Nanos, los traslados directos ganaban salvo que los envíos a través del almacén costaran más o menos la mitad⁶; los autores advierten que sus cifras proceden de instancias generadas, así que la dirección es más fiable que el número.

5. Cuando las transferencias señalan otro problema

En la red sanitaria citada antes, un tercio o más de toda la demanda se cubrió con transferencias, y los autores lo atribuyen al reparto inicial: las entregas llegaban en cajas fijas que no se ajustaban a lo que consumía cada centro¹. Una cadena que traslada cada semana una parte grande de su stock entre tiendas suele estar repartiéndolo mal desde el principio, y la guía sobre el punto de pedido explica cómo ajustar el pedido de cada tienda a sus propias ventas.

Las transferencias también son un coste del exceso de stock, no solo un remedio. Burlington Stores incluye «transferir producto a otras tiendas», junto a las rebajas, entre las respuestas al exceso de inventario que «reducirían aún más nuestro beneficio bruto»⁷. El stock que no se vende en ninguna parte es una cuestión de stock muerto: devolución, rebaja o liquidación, no una gira por la red.

6. Una regla semanal de transferencias

Aplícala una vez a la semana, el mismo día en que las tiendas ya reciben entregas, para que el traslado viaje con el transporte que ya existe. Después comprueba qué consiguió cada transferencia aceptada: si el producto se vendió en la tienda que lo recibió o simplemente se quedó allí parado.

7. Limitaciones

La mayoría de los estudios son modelos probados con datos reales o realistas, no resultados medidos; dos se citan a partir de su resumen, y el estudio de la red procede de la sanidad pública, no del retail. El reparto de la demanda perdida procede del calzado, donde las tallas se sustituyen entre sí más que en la mayoría de los productos. Los costes de transporte y de personal varían mucho según el país y la categoría.

Cómo propone marql las transferencias

marql lee las ventas y el stock de cada producto en cada tienda y solo propone una transferencia donde se cumple la regla anterior: una tienda tiene bastante más que su máximo, otra vende el producto y está en su punto de pedido o por debajo, la tienda que envía conserva al menos una semana de ventas y el margen de las unidades cubre el coste de trasladarlas. Los almacenes quedan fuera. Estos son tres de los traslados que listó para Berezka Retail, una cadena de 20 tiendas en Rumanía, en su caso de éxito:

Cada transferencia es una propuesta que una persona acepta o descarta. En una cadena que trabaja con el ERP e:corg, una transferencia aceptada entra allí como borrador; con otros sistemas, sale de marql como archivo.